Rob Marshall là lựa chọn hàng đầu của Disney để chỉ đạo phiên bản live-action của Nàng tiên cá hiện đang được phát triển sớm. Dự án thực chất là một live-action làm lại bộ phim hoạt hình cùng tên năm 1989 của Nhà Chuột, được chuyển thể từ câu chuyện cổ tích của Han Christian Andersen về một nàng tiên cá trẻ muốn trở thành người và đem lòng yêu một hoàng tử loài người. Alan Menken, người đã sáng tác các bài hát và điểm số từng đoạt giải Oscar của Nàng tiên cá trong phim hoạt hình, đang thực hiện phần âm nhạc cho phiên bản người thật đóng cùng Lin-Manuel Miranda, người sáng tạo và là cựu ngôi sao của vở nhạc kịch đình đám Broadway Hamilton.
The Little Mermaid là một trong những bản cập nhật / làm lại từ người thật đóng của các bộ phim hoạt hình kinh điển của Disney đang tích cực tiến về phía trước mà không có mục tiêu ngày phát hành cụ thể vào lúc này. Trong khi các dự án tương tự như Mulan của đạo diễn Niki Caro hiện đã bước vào giai đoạn tuyển chọn trong quá trình phát triển, thì Nàng tiên cá vẫn chưa tìm được đạo diễn, ít bắt đầu xem xét các ứng cử viên đóng phiên bản bằng xương bằng thịt của Ariel. Tuy nhiên, bây giờ dự án đã tìm được một người chỉ đạo tiềm năng, nó có thể bắt đầu tăng tốc trong quá trình tiền sản xuất.
Deadline đưa tin rằng Rob Marshall không chỉ là lựa chọn hàng đầu của Disney để chỉ đạo The Little Mermaid, mà anh ấy đã được mời làm việc và sẽ đưa ra quyết định cuối cùng về vấn đề này sau khi kỳ nghỉ đông kết thúc. Marshall mới bắt đầu làm việc trong phần tiếp theo của live-action Mary Poppins Returns của Nhà Chuột, mà Miranda đảm nhận vai chính cùng với Emily Blunt trong vai cô bảo mẫu thực tế hoàn hảo.
Marshall ra mắt đạo diễn dài tập với vở nhạc kịch đoạt giải Oscar Phim hay nhất Chicago năm 2002. Cuối cùng anh tiếp tục đạo diễn Cướp biển vùng Caribbe: On Stranger Tides (phần thứ tư trong loạt phim Cướp biển) cho Disney vào năm 2011, trước đó tái hợp với Nhà Chuột trong bộ phim chuyển thể từ âm nhạc Into the Woods của Stephen Sondheim vào năm 2014. Rõ ràng, những nỗ lực của Marshall trong phần tiếp theo Mary Poppins muộn màng của Disney đã gây ấn tượng với hãng phim đủ để muốn giữ anh ta lại cho một trong những tác phẩm lớn khác của hãng.
Việc Disney đang xem xét Marshall để gọi các cảnh quay trong The Little Mermaid càng cho thấy rằng bộ phim sẽ là một bộ phim âm nhạc đúng nghĩa, giống như người tiền nhiệm hoạt hình của nó. Trong khi phần kể lại live-action Beauty and the Beast năm nay cũng giống như một bài hát và điệu nhảy lộng lẫy, một số live-action làm lại sắp tới của Disney sẽ hoàn toàn thuộc một thể loại khác. Ví dụ, Mulan được cho là sẽ có yếu tố âm nhạc nhưng đã được so sánh với sử thi chiến tranh Ridley Scott hơn là một vở nhạc kịch truyền thống. Tương tự, phần kể lại Aladdin sắp tới của Guy Ritchie sẽ bao gồm các bài hát từ người tiền nhiệm hoạt hình của nó, nhưng nếu không thì dự kiến sẽ giống như một cuộc phiêu lưu giả tưởng của Guy Ritchie.
Vẫn còn phải xem liệu Marshall có thực sự ký hợp đồng với The Little Mermaid hay không, nhưng tỷ lệ cược dường như có lợi cho điều đó xảy ra, dựa trên lịch sử của anh ấy với Disney. Nhìn chung, sự kết hợp giữa đạo diễn / studio cụ thể này đã được chứng minh là bổ ích cả về mặt thương mại và sáng tạo (giả sử rằng Mary Poppins Returns vẫn đạt được kỳ vọng), vì vậy đây là hy vọng rằng nó sẽ tiếp tục như vậy.