Một Vũ trụ Đen tối đang ở trên chúng ta. Theo bước chân vũ trụ chung của Marvel, DC Comics và MonsterVerse của Warner Bros với sự tham gia của King Kong và Godzilla, Universal Pictures chính thức công bố vũ trụ quái vật cổ điển chung của họ. Dark Universe, với thương hiệu là hỗn hợp phim quái vật này, sẽ chính thức khởi động với phần khởi động lại The Mummy vào ngày 9 tháng 6 năm 2017, do Tom Cruise và Sofia Boutella đóng vai chính. Tham gia cùng họ trong Vũ trụ Bóng tối sẽ có Javier Bardem trong vai Quái vật Frankenstein trong Bride of Frankenstein năm 2019, do Bill Condon (Người đẹp và quái vật) đạo diễn. Johnny Depp cũng đã chính thức bước vào Vũ trụ Bóng tối để trở thành Người vô hình. Liên kết tất cả những bộ phim này lại với nhau, một SHIELD của Marvel và tổ chức MonsterVerse's Monarch,là một đội bóng bí mật có tên là Prodigium do Russell Crowe lãnh đạo, miêu tả Tiến sĩ Henry Jekyll (và có lẽ cũng là bản ngã quái dị của ông ta, Mr. Hyde).
Ngoài dàn diễn viên và những bộ phim sẽ ra mắt Dark Universe, Universal còn có các bản làm lại của The Wolfman, Van Helsing và The Creature From The Black Lagoon trong nhiều giai đoạn tiền sản xuất khác nhau. Các kế hoạch lớn đang chuẩn bị cho những tên tuổi lớn nhất trong làng quái vật … ngoại trừ một tên. Một cách kỳ lạ mất tích hoàn toàn khỏi sự huyên náo của Dark Universe là con quái vật nổi tiếng nhất và được cho là phổ biến nhất trong phim - Dracula.
Dracula ở đâu? Một câu hỏi quan trọng không kém: Luke Evans đang ở đâu trong sự cường điệu cho Dark Universe? Năm 2014, Universal công chiếu Dracula Untold với sự tham gia của Evans. Là câu chuyện nguồn gốc về cách hoàng tử người Transylvanian Vlad the Impaler ở thế kỷ 15 không thể chống lại chủ nghĩa ma cà rồng như một phương tiện để bảo vệ quê hương khỏi sự xâm lược của người Thổ Ottoman, Dracula Untold được thiết kế để đồng thời giới thiệu lại một Dracula đã khởi động lại cho khán giả cũng như trở thành chương mở đầu trong điều mà Universal dự định trở thành một vũ trụ chung của các quái vật điện ảnh.
Điều này đã không diễn ra hoàn toàn như kế hoạch. Được khán giả đón nhận một cách tẻ nhạt và thậm chí còn tệ hơn với các nhà phê bình (xếp hạng 23% trên Rotten Tomatoes), bộ phim Dracula Untold với kinh phí 70 triệu USD đã thu về 56 triệu USD tại phòng vé Bắc Mỹ, với 160 triệu USD khác trên toàn thế giới. Không phải là thành công vang dội mà Universal đã hy vọng, màn trình diễn của Dracula Untold đã nâng vị trí của nó như là tín hiệu báo trước của vũ trụ chia sẻ tương lai. Bộ não sáng tạo của Dark Universe, bao gồm Alex Kurtzman (Star Trek) và Chris Morgan (Fast and the Furious), đã lên kế hoạch mới để sử dụng The Mummy của Tom Cruise làm điểm khởi động mới. Dracula Untold bị giáng xuống bóng tối. Tuy nhiên, vào cuối tháng 9 năm 2016, Luke Evans, trong khi quảng cáo The Girl on the Train,có ấn tượng là phiên bản hoàng tử bóng tối của anh ấy vẫn là một người tham gia tích cực trong Dark Universe:
“Đã có những cuộc nói chuyện và trao đổi. Tôi nghĩ rằng bức tranh lớn hơn là thú vị cho tất cả những con quái vật mà chúng sở hữu. Có nói về nó. Tôi chỉ không biết tất cả sẽ tự biểu hiện ra sao. Tôi nghĩ điều đó sẽ xảy ra và tôi nghĩ họ chỉ đang tìm hiểu cách những con quái vật này tương tác và cách chúng kết thúc trong cùng một cảnh giới với nhau. Nếu họ có thể đưa Captain America vào một cảnh với Iron Man và Thor, tôi nghĩ bạn chắc chắn có thể đưa Wolf Man, The Invisible Man, The Mummy và Dracula vào cùng một bộ phim ”.
Việc Universal chính thức công bố Dark Universe và các ngôi sao của nó, Cruise, Bardem, Depp, Boutella và Crowe, đã khiến Evans và Dracula của anh hoàn toàn thoát khỏi sự hỗn chiến quái vật này. Liệu Evans hay Dracula của anh ta thậm chí sẽ là một phần của Dark Universe trong tương lai hay không vẫn chưa được biết, nhưng nhìn chung, điều đó có vẻ khó xảy ra. Tuy nhiên, đây không phải là một điều xấu. Thoát khỏi nhân vật Dracula Untold và Dracula, đặc biệt là ở thời điểm ban đầu quan trọng này trong chiến lược của Universal, là một động thái khôn ngoan và sẽ là một lợi ích cho Dark Universe.
Trong khi hầu hết mọi người đều nghe nói về vua của ma cà rồng, thì sự nổi tiếng của Dracula cũng phải trả giá đắt. Dracula là quái vật sung mãn nhất trong phim; hàng chục bộ phim có sự tham gia của Dracula đã được sản xuất kể từ khi Universal Pictures giới thiệu Bela Lugosi là Dracula nổi tiếng vào năm 1931 - và con số đó thậm chí còn không bao gồm vô số lần xuất hiện của Dracula trên truyền hình và các phương tiện truyền thông khác. Tuy nhiên, hai bộ phim live action cuối cùng có sự tham gia của Dracula đã thành công tại phòng vé là Van Helsing của Stephen Sommers năm 2004 với 120 triệu đô la và Francis Ford Coppola năm 1992 của đạo diễn Dracula của Bram Stoker với 82 triệu đô la, trong khi phim hoạt hình Khách sạn Transylvania và phần tiếp theo của nó có họ cả hai đều đánh bại với tổng số $ 317 triệu. Giống như nhiều nhân vật khác trong miền công cộng như Peter Pan, Robin Hood và King Arthur,Dracula từ lâu đã bị sử dụng quá mức và quá liều. Như Dracula Untold được phát hiện vào năm 2014, khán giả xem phim nói chung vẫn không quan tâm đến sự khủng khiếp của Dracula.
Trong khi đó, Universal đã tập hợp những tài năng hàng đầu cho sự ra mắt đầu tiên của Dark Universe. Tom Cruise, người vẫn là một trong những ngôi sao điện ảnh có khả năng kiếm được nhiều tiền nhất ở Hollywood, khi tham gia loạt phim The Mummy ban đầu khiến người xem nhướng mày, nhưng hóa ra Cruise chỉ là bước khởi đầu cho kế hoạch quái vật của Universal. Với việc Cruise hiện có sự tham gia của các diễn viên hạng A Johnny Depp, Javier Bardem và Russell Crowe, tất cả đều là những người được đề cử hoặc đoạt giải Oscar, Universal đưa ra một tuyên bố mạnh mẽ rằng các bộ phim về quái vật trong Vũ trụ Bóng tối sẽ không phải hạng B nhưng có tầm cỡ., hình ảnh chuyển động chính. Ngoài ra, ngoại trừ The Mummy, trước đây đã là một loạt phim bom tấn đáng tin cậy, Dark Universe đang làm nổi bật những con quái vật từ quần thể mà chưa bị giết chết.Bride of Frankenstein và The Invisible Man là những khái niệm tương đối xa lạ với khán giả hiện đại, với hy vọng rằng sự tham gia của Bardem và Depp sẽ khiến bộ phim hấp dẫn hơn nữa.
Tuy nhiên, Dracula vẫn là một nhân vật có vương miện, bất chấp hành lý xung quanh anh ta. Lịch sử đã chứng minh rằng khi được thực hiện đúng cách và nếu nó khai thác thành công những người theo chủ nghĩa tư tưởng, Dracula có thể trở nên vô cùng nổi tiếng và là một doanh nghiệp lớn. Bước đi khôn ngoan nhất liên quan đến Dracula vào thời điểm này, dường như là chiến lược của Universal, là bỏ qua Dracula Untold và giữ lại việc sử dụng vua ma cà rồng cho đến khi Dark Universe được thành lập nhiều hơn (tức là đã được chứng minh là một hit kiếm tiền với khán giả) và cho đến khi một cách xứng đáng để sử dụng nhân vật và khái niệm ma cà rồng trong vũ trụ chung có thể được gợi ý.
Ngay cả khi không có tên Dracula được kiểm tra trong thời điểm ban đầu của Vũ trụ Bóng tối này, sự hiện diện của nhân vật này đã được cảm nhận một cách tinh tế - có một hộp sọ ma cà rồng trong các căn phòng của Russell Crowe's Prodigium như được thấy trong The Mummy và bộ phim Van Helsing được lên kế hoạch là một điểm vào tự nhiên và cách tốt nhất để giới thiệu Dracula vào Dark Universe. Dù Luke Evans có giương nanh một lần nữa hay không, thì việc giữ Dracula trong vòng vây có lợi cho nhân vật và Vũ trụ Bóng tối về lâu dài. Dracula trở lại là điều không thể tránh khỏi vì nhân vật này không thể bị ngăn cản - tốt nhất hãy đợi cho đến khi tác phẩm vĩ đại nhất của Bram Stoker có thể ở vị trí tối ưu để trở thành vua phòng vé một lần nữa vì anh ta đã là vua của ma cà rồng.