Đạo diễn Christian Rivers của Mortal Engines muốn bộ phim là sự giao thoa giữa các bộ phim Chiến tranh giữa các vì sao, Harry Potter và Mad Max. Tên của Peter Jackson tiếp tục là tâm điểm cho hoạt động tiếp thị của Mortal Engines và có thể hiểu như vậy; đạo diễn bộ ba phim Lords of the Rings và Hobbit đồng nghĩa với việc thể loại sử thi hoành tráng mà Mortal Engines mong muốn trở thành. Tuy nhiên, chính cộng tác viên VFX lâu năm của Jackson (và là đạo diễn đầu tiên) Rivers đã gọi các cảnh quay trên phim, dựa trên một kịch bản mà Jackson đã viết cùng Fran Walsh và Philippa Boyens.
Tiểu thuyết Mortal Engines của Philip Reeve diễn ra trong một tương lai hậu khải huyền, nơi một sự kiện đại hồng thủy (được gọi là Chiến tranh Sáu mươi phút) đã thay đổi vĩnh viễn địa lý trái đất và khiến nền văn minh nhân loại rơi vào đống đổ nát. Các thành phố di chuyển khổng lồ (hay còn gọi là các thành phố sức kéo) giờ đây đang đi lang thang trên hành tinh và chiến đấu với nhau để giành bất kỳ tài nguyên nào họ có thể tìm thấy, dẫn đến một số trận đấu giữa thành phố và thành phố khá tàn khốc (và theo nghĩa đen). Chỉ cần nói rằng, sự tương đồng giữa bối cảnh của Mortal Engines và của các bộ phim Mad Max đã không bị Rivers, Jackson hoặc bất kỳ thành viên nào khác trong đoàn của họ ở đây chú ý.
Liên quan: Giải thích vai trò của Minions trong động cơ sinh tử
Khi Screen Rant nói chuyện với Rivers on the Mortal Engines lấy bối cảnh ở Wellington, New Zealand, đạo diễn thậm chí còn so sánh trực tiếp giữa bộ phim của mình và Mad Max, giữa các tựa phim khoa học viễn tưởng / giả tưởng khác. Ông tiết lộ thêm rằng bản chuyển thể Mortal Engines thay đổi tuổi của các nhân vật chính trong cuốn sách gốc, để di chuyển nó ra khỏi tài liệu nguồn YA của nó và gần giống như Star Wars:
Chúng tôi đã già đi các nhân vật chính của chúng tôi. Bạn biết đấy, họ thuộc nhóm tuổi nhân vật chính của Chiến tranh giữa các vì sao hơn. Họ không phải là thanh thiếu niên. Họ là những người trẻ tuổi … đâm vào, bạn biết đấy, tôi sẽ làm gì với cuộc đời mình?
Và vì vậy, tôi nghĩ đó có lẽ là điều lớn nhất mà chúng tôi đã làm để thay đổi nó ra khỏi những gì tôi muốn được mô tả là YA. Giống như, khi chúng tôi tìm kiếm đối tác để thực hiện bộ phim, tôi đã vẽ ra một tam giác giữa Mad Max, Harry Potter và Star Wars. Và tôi đã nói, bộ phim này cần phải hạ cánh ở giữa ba cái đó. Nó sẽ không phải là bất kỳ cái nào trong số đó, nhưng nó sẽ - đó là một mục tiêu ở đó.
Robert Sheehan và Hera Hilmar, người đóng vai chính Tom Natsworthy và Hester Shaw của Mortal Engines, thực sự có tuổi đời gần với các ngôi sao của bộ ba Star Wars hiện đại (xem Daisy Ridley, John Boyega) hơn so với các đồng nghiệp của họ trong sách của Reeve. Tương tự, bộ phim bắt đầu như một sự giao thoa giữa phim kinh dị Mad Max-esque và sử thi giả tưởng sâu rộng trong mạch (tự nhiên) Rivers và những nỗ lực kinh phí lớn trước đó của Jackson cùng nhau. Tuy nhiên, đồng thời, Mortal Engines rõ ràng không đi sâu vào thế giới phép thuật như cách mà các bộ phim Harry Potter và Fantastic Beasts làm, như Rivers đã nói.
Hy vọng sau đó là Mortal Engines thực sự hạ cánh ở đâu đó giữa các ảnh hưởng khác nhau của nó mà không bị phái sinh quá mức từ bất kỳ ảnh hưởng nào trong số chúng. Nó thậm chí có thể tạo ra một sự kết hợp đầy trí tưởng tượng của ba thương hiệu mà Rivers đã đề cập, tương tự như cách một cái gì đó như Bản nâng cấp của tuần trước quản lý để cảm thấy giống như một số bộ phim được trộn với nhau, nhưng độc đáo cùng một lúc. Đó chắc chắn là một hành động cân bằng khó khăn, nhưng nếu được thực hiện đúng, nó có thể khiến khán giả muốn thăm lại vũ trụ Mortal Engines ngay khi bộ phim đầu tiên kết thúc.