Đã từng có thời gian, khi Marvel Studios dự kiến phát hành bộ phim Iron Man đầu tiên và The Incredible Hulk do Edward Norton lãnh đạo, Vũ trụ Điện ảnh Marvel chỉ lấp lánh trong mắt Kevin Feige và ngay cả những người hâm mộ truyện tranh lạc quan nhất cũng không thể Tôi đã bao giờ tưởng tượng rằng MCU đã trở thành kẻ đứng đầu phòng vé được giới phê bình hoan nghênh. Những bộ phim đầu tiên đó chủ yếu là các tính năng độc lập, chỉ với một số ít Trứng Phục sinh và các cảnh hậu kỳ để kết nối chúng với thế giới Marvel rộng lớn hơn và gợi ý về vũ trụ đa anh hùng sẽ sớm có hiệu lực.
Tất cả đã thay đổi với The Avengers của Joss Whedon vào năm 2012. Kết hợp nỗ lực từ các phim độc lập trước đây của Marvel Studios và quy tụ dàn diễn viên hạng A, The Avengers đã thay đổi cục diện của thể loại siêu anh hùng và cho thấy chính xác mức độ thành công về mặt thương mại và phê bình điều đó có thể đạt được trong một liên doanh đa anh hùng. Kể từ thời điểm này, các nhân vật bắt đầu qua lại với tần suất nhiều hơn - đặc biệt là Cửa sổ đen đã đóng một vai trò quan trọng trong Captain America: The Winter Soldier và vai khách mời của chính Cap trong Thor: The Dark World - và hiện tượng này được đẩy lên cấp độ tiếp theo với Captain America: Nội chiến. Mặc dù về mặt kỹ thuật là bộ phim solo thứ ba của Captain America, Civil War cảm thấy, trông và hành động giống một bộ phim Avengers hơn nhiều, với phần lớn MCU trong một bộ phim điện ảnh khổng lồ.
Bằng cách đạt được nhiều thành công hơn một trong hai bộ phim Cap trước đó có thể quản lý, Civil War đã chứng minh rằng việc mở rộng vũ trụ của nhượng quyền thương mại với nhiều siêu anh hùng và các âm mưu liên kết lần lượt mang lại phần thưởng lớn hơn. Kể từ đó, có vẻ như những ngày phim độc lập của Marvel có thể chỉ được đánh số, vì Robert Downey Jr. chuẩn bị xuất hiện trong Spider-Man: Homecoming, Bruce Banner góp mặt lớn trong Thor: Ragnarok và một nửa Hollywood tham gia danh sách diễn viên của Avengers: Infinity War. Nhưng với việc Marvel Studios chuẩn bị giới thiệu một loạt nhân vật mới cho Giai đoạn Ba, liệu hãng có thực sự từ bỏ các bộ phim độc lập của mình?
Thành công độc lập
Đã xây dựng đế chế điện ảnh của mình từ đầu trong nhiều năm, Marvel Studios rõ ràng đánh giá cao tầm quan trọng của việc dành thời gian xây dựng nhân vật và làm quen với khán giả thông qua các bộ phim độc lập riêng lẻ. Captain America: The First Avenger và Thor có thể không phải là những mục được nhớ đến nhiều nhất trong MCU nhưng cả hai đều rất quan trọng trong việc xây dựng các nhân vật tương ứng của họ và kết quả là, khi The Avengers phát hành, người hâm mộ đã rất thoải mái với tính cách của từng nhân vật, động lực và thông tin cơ bản, cho phép Joss Whedon tập trung vào các chủ đề thú vị hơn mà không phải lo lắng về công việc khó chịu.
Để so sánh, Warner Bros. DC Extended Universe đã thực hiện một cách tiếp cận khác, nhanh chóng đưa vào bộ phim hợp tác Batman V. Superman kết nối đáng kể với câu chuyện lớn hơn của nhượng quyền thương mại. DCEU không có thời gian dễ dàng như đối tác Marvel khi nhận được sự đón nhận quan trọng và một phần lý do của điều này có thể là do quyết định kích hoạt các bộ phim tiếp cận rộng rãi hơn trước khi xây dựng nhượng quyền thương mại với một số độc lập tính năng trước.
Với việc MCU thiết lập để giới thiệu các nhân vật chính mới như Captain Marvel và tăng cường vai trò của những nhân vật mới hơn như Black Panther, tầm quan trọng của các bộ phim độc lập sẽ một lần nữa trở nên rõ ràng, đặc biệt là vì nguồn gốc truyện tranh của những nhân vật này không được biết đến nhiều trong một đối tượng chính. Điều này đã được chứng kiến trong liên doanh gần đây nhất của Marvel - Doctor Strange. Khác với một vai khách mời vui nhộn sau phần tín dụng và một số tham chiếu hình ảnh hoặc hội thoại ngắn gọn đến MCU rộng lớn hơn, Doctor Strange đại diện cho một bước quay trở lại quá khứ của những câu chuyện khép kín của nhượng quyền thương mại bằng cách tập trung thẳng vào các nhân vật trong tay.
Động thái này là hoàn toàn cần thiết vì Doctor Strange không chỉ là một nhân vật ít được biết đến hơn trong quy tắc của Marvel mà còn báo trước một thế giới hoàn toàn mới về phép thuật và huyền bí đòi hỏi một bộ phim độc lập phải giới thiệu, giải thích và thực thi công lý một cách hợp lý. Thật đáng mừng, bộ phim đã thành công vang dội cả về doanh thu phòng vé và đánh giá, nhằm đặc biệt khen ngợi phong cách hình ảnh và cách thực hiện khía cạnh thần bí mới này của MCU.
Một tài sản khác ít nhiều có bản chất độc lập là Guardians of the Galaxy. Mặc dù bộ phim đầu tiên có Thanos - phản diện chính trong câu chuyện tổng thể của MCU - vị trí giữa các thiên hà khiến bộ phim khác biệt với phần còn lại của thế giới Marvel và là một ví dụ khác về một tác phẩm độc lập cực kỳ thành công. Hơi ngạc nhiên, nó xuất hiện từ các đoạn trailer và chi tiết cốt truyện được phát hành cho đến nay là Guardians of the Galaxy Vol. 2 thậm chí sẽ khép kín hơn so với phần phim gốc và mặc dù bạn có thể mong đợi một số hình thức sắp đặt để dẫn dắt các nhân vật đến Infinity War, phần tiếp theo có nhóm, câu chuyện và truyền thuyết riêng để chơi cùng mà không cần ném các nhân vật MCU khác hoặc các tuyến cốt truyện đan xen và mặc dù vậy, GOTG vẫn là một phần không thể thiếu của nhượng quyền thương mại.
A Future United
Chắc chắn sau đó, các bộ phim độc lập sẽ là một phần quan trọng của Vũ trụ Điện ảnh Marvel - ít nhất là trước mắt - nhưng có thể lập luận rằng hãng phim đang dành những điều này cho những nhân vật ít được biết đến mà người hâm mộ bình thường có thể cần làm quen. Ý tưởng về một bộ phim solo với sự tham gia của Steve Rogers hoặc Thor mà không có liên quan đến MCU rộng lớn hơn dường như khó xảy ra vào thời điểm này, vì các Avengers khác nhau ngày càng trở nên vướng vào vòng cung nhân vật của nhau. Hơn nữa, với tác động của Civil War, nếu giả thuyết Marvel Studios quyết định công bố Captain America 4 là một bộ phim solo độc lập không có thêm nhân vật nào, chắc chắn sẽ có một số bộ phận người hâm mộ sẽ thất vọng về những gì có thể được xem như một bộ phim quy mô 'nhỏ hơn'.Marvel đã thiết lập thanh riêng của mình và bây giờ nó có trách nhiệm đáp ứng những kỳ vọng đó.
Điều tương tự cũng có thể nói đối với loạt phim Thor. Cả hai cuộc phiêu lưu một mình của Chúa Bắc Âu đều không được đón nhận một cách cuồng nhiệt nhưng sự cường điệu xung quanh Ragnarok sắp tới có thể cảm nhận được và điều đó phần lớn là nhờ sự bổ sung của Bruce Banner. Trong những gì đang được mô tả như một 'bức tranh bạn thân' trong không gian ', có nhiều dự đoán hơn đáng kể cho chuyến đi thứ ba này đến Asgard và khi tất cả được nói và làm, tiền sẽ nói. Nếu Ragnarok hoàn thành xuất sắc hai phần phim Thor trước - và rất có thể là như vậy - thì công thức chắc chắn sẽ rõ ràng để Marvel làm theo: nhiều nhân vật hơn và câu chuyện liên kết = doanh thu phòng vé cao hơn.
Và từ quan điểm phê bình, sẽ rất khó để đổ lỗi cho họ. Rốt cuộc, các nhân vật cốt lõi của Avengers đều đã có nền tảng - gạt Hawkeye và Black Widow sang một bên - và khán giả đã rất quen thuộc với từng người trong số họ ở thời điểm này. Việc để những nhân vật này hợp tác với những người khác và tham gia vào mạch truyện phát triển qua một số bộ phim không chỉ có ý nghĩa kinh doanh mà còn giúp họ luôn mới mẻ và phù hợp trong một vũ trụ điện ảnh ngày càng mở rộng và các tính năng độc lập có thể được bảo lưu cho các ký tự mới hơn. Theo như Spider-Man: Homecoming có liên quan, Peter Parker có thể là người mới trong MCU nhưng Marvel Studios sẽ chỉ biết quá rõ về mức độ quen thuộc của những khán giả xem phim với nhân vật này và việc đưa Tony Stark vào sẽ hỗ trợ rất nhiều trong việc đưa Spidey vào vũ trụ Marvel rộng lớn hơn sau năm bộ phim dưới sự bảo trợ của Sony.
Tuy nhiên, thử nghiệm axit thực sự cho ý định của Marvel với sản phẩm độc lập của họ sẽ là Ant-Man and the Wasp vào năm sau. Ngoài một mẩu tin ngắn với Falcon của Anthony Mackie, bộ phim Ant-Man đầu tiên là một bộ phim trộm cắp độc lập, phần lớn không liên quan đến phần còn lại của loạt phim. Giờ đây, nhân vật đã tự xác lập chính mình, sẽ rất thú vị khi xem liệu cách tiếp cận tương tự sẽ được sử dụng cho phần tiếp theo hay liệu các mối liên hệ với Avengers mới của Ant-Man sẽ có nghĩa là sẽ đóng một vai trò quan trọng hơn trong các diễn biến rộng lớn hơn của MCU và tính năng xuất hiện từ nhiều tên hơn chỉ Falcon. Nếu Marvel đi theo phần thứ hai, đó sẽ là một dấu hiệu mạnh mẽ cho thấy hãng phim đang tìm cách làm cho các bộ phim của họ được kết nối với nhau nhiều nhất có thể, dành các tính năng độc lập cho các nhân vật mới hơn cần được thể hiện và thành lập.
Sau Vô cực
Nếu có cảm giác như Vũ trụ Điện ảnh Marvel đang ít chú trọng hơn vào các bộ phim độc lập, thì điều này có thể được giải thích bởi sự gần gũi của The Avengers: Infinity War. Trận chiến sắp tới chống lại Thanos đại diện cho đỉnh cao của một thập kỷ phim và là khoảnh khắc MCU đã hướng tới kể từ khi thành lập. Với nhiều việc phải làm trước khi đạt đến điểm đó, điều tự nhiên là tiêu điểm ngay bây giờ sẽ nằm trên bức tranh lớn hơn. Nhưng điều gì sẽ xảy ra khi mối đe dọa từ Thanos đã bị đánh bại?
Chỉ có Marvel 'lớn' đến mức thực tế mới có thể đạt được quy mô và - dựa trên danh sách diễn viên và kinh phí được đồn đại - phần kết của phần Thanos sẽ lớn hơn bất cứ thứ gì đã thấy trước đây. Từ đó, cố gắng vươn xa hơn nữa không phải là lựa chọn thích hợp nhất. Triết lý của Michael Bay về 'nhiều hơn nữa, nhiều hơn nữa' khó có thể cắt bỏ nó trong MCU và mặc dù có rất nhiều câu chuyện hấp dẫn, trải dài khắp vũ trụ từ truyện tranh để chọn, nhưng có thể không khôn ngoan nếu nhảy thẳng từ Thanos vật liệu thành một cung chính mới ngay lập tức.
Có lẽ khi đó, MCU hậu Infinity War có thể chứng kiến sự trở lại nổi bật của dòng phim siêu anh hùng độc lập. Rốt cuộc, nếu bạn không thể đi lớn hơn, thì cách duy nhất là vào trong và điều này có thể thấy bất kỳ nhân vật Marvel nào còn lại sẽ tham gia vào một số câu chuyện cá nhân, quy mô nhỏ hơn. Ví dụ, từ lâu đã có tin đồn rằng Chiến binh Mùa đông của Sebastian Stan cuối cùng sẽ tiếp quản chiếc áo choàng Captain America từ Steve Rogers. Cũng đã có những lùm xùm về chuyến đi chơi một mình cho Black Widow và cho Mark Ruffalo để cuối cùng có cơ hội thực hiện công lý trong phim độc lập Hulk. Sau sự trỗi dậy của Thanos, có lẽ những câu chuyện này và giá vé độc lập khác có thể một lần nữa xuất hiện trước mắt … và bắt đầu xây dựng hướng tới một vòng cung chính hoàn toàn mới.