Trong một nhà kho rộng lớn cách Portland, Oregon 40 phút, các nhà làm phim hoạt hình và nhà sáng tạo đang tạo ra những kiệt tác thu nhỏ. Vào ngày 8 tháng 6 năm 2016, chúng tôi rất vui khi được cùng một số nhà báo phim trực tuyến khác đến LAIKA Studios, một công ty sản xuất phim dừng ở vị trí đứng đầu trong nghề của họ.
LAIKA được thành lập vào năm 2005, khi chủ tịch Nike Phil Knight mua lại hãng phim hoạt hình đang gặp khó khăn Will Vinton Studios. Công ty có tuổi đời hàng thập kỷ này đã sản xuất ba bộ phim được đề cử giải thưởng: Coraline (2009), ParaNorman (2012) và The Boxtrolls (2014). Dưới sự hướng dẫn chắc chắn của Giám đốc điều hành Travis Knight (con trai của Phil và cựu nhà làm phim hoạt hình Vinton), LAIKA chắc chắn được định đoạt cho sự vĩ đại. Bộ phim mới nhất của họ, Kubo and the Two Strings phát hành tại rạp vào ngày 19 tháng 8 năm 2016.
Mặc dù làm việc tại LAIKA có thể mang lại uy tín tương tự như làm việc tại các ông lớn hoạt hình Pixar và DreamWorks, mô tả công việc và đặc quyền rất khác nhau. Thứ nhất, LAIKA nằm tách biệt, cách xa sự hối hả và nhộn nhịp của Los Angeles hoặc San Francisco, và cũng cách thành phố lớn Oregon một quãng lái xe đáng kể. Một khách du lịch thiếu ý thức có thể dễ dàng lái xe qua tòa nhà của họ mà không cần liếc nhìn lần thứ hai; không có biển chỉ dẫn bạn vào, không có bức tượng khổng lồ của một nhân vật tiêu biểu để chào đón du khách. Tuy nhiên, khi vào bên trong, LAIKA đã ngay lập tức mời, một công ty nơi những người kể chuyện ở mọi cấp độ đều ca ngợi công việc họ làm ở đó.
Và công việc họ làm tại LAIKA không có gì đáng kinh ngạc. Bởi vì LAIKA không phải là một xưởng phim hoạt hình với những căn phòng chứa đầy máy tính, nơi các nhân vật chỉ được vẽ và nhìn thấy trên màn hình; gần như mọi nhân vật, bối cảnh và chỗ dựa mà khán giả thấy trong rạp đều hữu hình và có thật.
LAIKA đã hoàn thiện hình thức hoạt hình stop-motion của họ, kết hợp các yếu tố do máy tính tạo ra với các con rối được thực hiện đầy đủ và các bộ thu nhỏ. Mỗi nhân vật đều được thiết kế một cách đáng yêu: đầu tiên được vẽ, sau đó được in 3D để đạt được phong cách tưởng tượng độc đáo mà LAIKA được biết đến. Và mặc dù chúng tôi có thể nói rằng họ đã hoàn thiện stop-motion, nhưng LAIKA tin rằng bạn luôn có thể cố gắng để làm tốt hơn.
Chuyến tham quan của chúng tôi chủ yếu liên quan đến các yếu tố của Kubo and the Two Strings, và thông tin chi tiết về bộ phim sắp tới có thể được tìm thấy tại đây. Ngoài các chi tiết cụ thể về Kubo, các nhà sản xuất và hoạt họa tại LAIKA đã hào phóng cung cấp một cái nhìn hậu trường về cách một tính năng dừng chuyển động được tạo ra từ hình ảnh ban đầu cho đến sản phẩm cuối cùng. Chúng ta hãy xem xét.
Giống như tất cả các bộ phim hoạt hình, LAIKA bắt đầu với một khái niệm, được viết hoặc vẽ. Ý tưởng này được đưa vào một kịch bản (trong đó có thể có rất nhiều bản nháp) và các bảng phân cảnh và hoạt hình sau này. Những hình vẽ này cung cấp cho các nhà hoạt hình một hướng dẫn trực quan về câu chuyện để từ đó làm cơ sở cho tác phẩm của riêng họ. Quá trình tiền sản xuất có thể kéo dài; LAIKA đã dành 5 năm cho Kubo trước khi quay phim.
Quá trình quay phim không thể bắt đầu cho đến khi xây dựng xong từng nhân vật và bối cảnh. LAIKA có một đội gồm 65 nhà thiết kế và thợ thủ công do Giám sát sáng tạo dẫn đầu, (trên Kubo, Georgina Hayes). Bộ phận của Hayes rất rộng và thậm chí bao gồm một nhà thiết kế trang phục, một vị trí bất thường trên một bộ phim hoạt hình. Chỉ cần nhìn thoáng qua các ký tự cũng cho thấy mức độ cần thiết của mỗi người làm nghề; chi tiết trên các hình 9 ½ inch (trung bình) thật đáng kinh ngạc. Các nhà nghiên cứu tích lũy hàng nghìn trang lịch sử để tìm ra trang phục hoàn hảo và thẩm mỹ cho từng nhân vật. Tiếp theo, một maquette được tạo ra, dựa trên các bản vẽ khái niệm 2D - đóng vai trò như một khuôn mẫu cho các con rối di động bổ sung. Mỗi con rối có chứa một phần ứng hoặc bộ xương, cho phép các nhà hoạt hình điều chỉnh cánh tay và chân và định vị nhân vật theo những cách gần như không giới hạn. Điều thú vị là phần lớn kim loại, vải và chất dẻo cần thiết để tạo ra tất cả các bộ và nhân vật tuyệt vời của LAIKA đều được làm xung quanh khu vực Portland;điều này nói lên hiện thân của công ty về ý tưởng về một cộng đồng sáng tạo.
Các quy trình như khắc laser và ép nhựa vinyl cho phép hiển thị mức độ chi tiết sâu sắc trên trang phục, từ các đường khâu đến khả năng uốn cong và giữ vải ở một số khu vực nhất định, tạo ra ảo giác chuyển động giữa các bức ảnh.
Khi nói đến tính năng dừng chuyển động, nét mặt luôn là một trong những yếu tố thiết kế chăm chút nhất và đây là điểm mà LAIKA vượt trội. Studio gần đây đã nhận được giải Oscar Khoa học và Kỹ thuật vì những tiến bộ của họ trong lĩnh vực này, sử dụng phương pháp in 3D phát huy hết tiềm năng của nó. Bộ phận tạo mẫu nhanh vừa nghiên cứu vừa tạo mẫu khuôn mặt nhân vật với đội ngũ khoảng 70. Họ hoạt động trên bề ngoài của khuôn mặt và phần nội thất phức tạp, dù hiếm khi được nhìn thấy.
Một nhân vật chính, chẳng hạn như Norman của ParaNorman có khuôn mặt được tạo thành từ khoảng 78 mảnh riêng lẻ, trong đó khán giả chỉ được nhìn thấy bốn. Điều này bao gồm một giàn mắt và lông mày, cho phép người làm hoạt hình kiểm soát toàn bộ chuyển động của mắt, từ đồng tử đến lông mày.
Mỗi phần ký tự được in bằng kỹ thuật tiên tiến tiên phong tại công ty. Với những nỗ lực ban đầu, LAIKA đã tìm kiếm một phương tiện hài lòng giữa tính nhất quán và chất lượng in ấn. Đối với Coraline, một máy in nhựa đã được sử dụng để cung cấp các thiết kế đơn giản và có thể lặp lại, nhưng yêu cầu những người thợ thủ công phải vẽ tay các mặt. Với nỗ lực năm hai của họ, studio chuyển sang máy in bột màu, cho phép nhiều màu sắc hơn, nhưng phải hy sinh độ bền của các bản in cũ hơn vì phấn ướt.
LAIKA xoay quanh nguyên tắc cốt lõi là đổi mới công nghệ để phù hợp với nội dung câu chuyện. Về phía Kubo, họ đã làm việc với Stratasys, một nhà sản xuất máy in 3D, để phát triển phần mềm cần thiết để tạo ra các ký tự đồng nhất và chi tiết. Canh bạc của họ đã được đền đáp: thiết kế khuôn mặt cho bộ phim mới nhất của họ vô cùng biểu cảm và sống động quyến rũ. Tuy nhiên, quá trình tạo ra chúng vẫn còn rất mệt mỏi: cần 24 biểu cảm khuôn mặt mỗi giây, tương đương với thời gian in khoảng 60 giờ. Đối với một bộ phim truyện, tổng số đó là khoảng một năm rưỡi chỉ in!
Để đạt được chủ nghĩa kỳ ảo-hiện thực mà LAIKA nổi tiếng, mức độ thể hiện cao này là cần thiết. Mặc dù ít chi tiết hơn đối với nền và nhân vật phụ, nhân vật chính của Kubo có 66.000 khuôn mặt, hoặc tổng số gần 48 triệu biểu cảm khuôn mặt có thể có.
LAIKA không chỉ tiến bộ khi đối mặt; họ cũng dẫn đầu về thiết kế bộ chuyển động dừng. Mỗi bộ nội thất tại studio của họ đều được xây dựng cao khoảng 43 ½ inch, chiều cao lý tưởng để người làm hoạt hình trung bình của bạn có thể đứng và di chuyển xung quanh các con rối stop-motion khác nhau. Không gian là yếu tố duy nhất giới hạn LAIKA, không bao giờ là trí tưởng tượng của họ.
Trường quay rộng lớn của họ được chia thành nhiều khu, mỗi khu đều có một khu thu nhỏ ấn tượng như nhau, và có lẽ tuyệt đẹp hơn cả một bộ phim bom tấn hay nhất của Hollywood. Và trong khi những gì chúng tôi thấy là không thể tin được, LAIKA ước họ có thể có nhiều hơn: không gian, ngân sách và thời gian.
Để thỏa hiệp, các yếu tố trong phim của họ đều kết hợp CGI. Mặc dù tại bất kỳ thời điểm nào, không có một cảnh quay nào trong Kubo mà không có một số yếu tố thực tế (có thể là con rối hoặc phong cảnh), CG có thể được sử dụng một cách thủ công để ẩn các giàn và dây điện, đồng thời thêm các yếu tố hậu cảnh. Ví dụ trên Kubo, một bối cảnh cụ thể (như hình bên dưới) sẽ được xây dựng quá cao so với cảnh quay, vì vậy, khâu hậu kỳ đã cẩn thận để thêm một mái nhà bổ sung vào sản phẩm cuối cùng.
Bộ phim cũng có một lượng nước đáng kể, gần như không thể tạo ra hình ảnh động một cách thuyết phục trong chế độ dừng chuyển động. Thay vì đưa người xem ra khỏi trải nghiệm với các hiệu ứng sóng và hạt “thuần túy”, LAIKA đã kết hợp một lưới dây được phủ bằng vải và chiếu sáng và hoạt ảnh để tạo ra sự xuất hiện của sóng với hệ thống nước kỹ thuật số của riêng họ. Sự kết hợp giữa công nghệ máy tính và múa rối truyền thống mang đến cho LAIKA không gian sáng tạo không giới hạn.
Sau khi dựng xong mọi con rối và bối cảnh, việc quay phim sẽ bắt đầu (quá trình này kéo dài nhiều năm). Mỗi hoạt náo viên trong đội 20-25 người được “phân vai” cho một bộ cụ thể, làm việc với một nhóm vận hành máy ảnh và ánh sáng để ghi lại màn trình diễn của các con rối. Knight mô tả đội làm phim hoạt hình của mình là những “diễn viên” thực sự mang các nhân vật vào cuộc sống.
Khi nói đến việc nắm bắt các hành động thu nhỏ, LAIKA tiếp tục làm việc ở quy mô nhỏ. Hệ thống máy ảnh của họ là một chiếc Canon 5D đơn giản, phần lớn là do họ chỉ chụp khung hình tĩnh. Không có âm thanh nào được ghi lại, một đoạn video không bao giờ được ghi lại. Thông qua sự kỳ diệu của việc chỉnh sửa, LAIKA có thể cung cấp cho các bức ảnh khung hình đơn lẻ chuyển động. Tuy nhiên, vì mỗi bộ phim của họ đều được phát hành ở định dạng 3D, LAIKA phải chụp mỗi lần hai cảnh: một lần cho mắt phải, một lần cho mắt trái.
Mặc dù LAIKA dẫn đầu trong việc phát triển các kỹ thuật chuyển động dừng, nhưng quá trình này vẫn còn dài. Một cảnh quay 40 giây có thể mất khoảng 3 tháng để quay và với hạn ngạch 4,3 giây cho mỗi người làm phim hoạt hình mỗi tuần, việc ghi lại những cảnh quay trị giá một giờ có thể mất hơn một năm.
Nhưng LAIKA không ngừng tìm kiếm các giải pháp để làm cho nghề của họ trở nên dễ dàng và ấn tượng hơn. Giám đốc điều hành kiêm giám đốc của Kubo and the Two Strings, Travis Knight cho biết trong một cuộc phỏng vấn “chúng tôi không biết mình sẽ thực hiện một nửa những điều đó như thế nào (các kỹ thuật được sử dụng trong Kubo)
giải pháp đến từ những nơi không mong đợi ”. Các công nhân tại LAIKA không chỉ là những nhà thiết kế và hoạt họa; họ là những người theo chủ nghĩa tương lai, không ngừng nỗ lực để hoàn thiện cách họ kể chuyện.
TIẾP THEO: Báo cáo lượt truy cập theo tập hợp Kubo và hai chuỗi
Kubo and the Two Strings khởi chiếu tại các rạp Hoa Kỳ vào ngày 19 tháng 8 năm 2016.