Khi đoạn phim mở đầu cho Blackfish được quay chậm lại cảnh quay dưới nước của những người huấn luyện trong bộ đồ bơi màu đen bơi cùng orcas, khán giả nghe thấy một đoạn ghi âm cuộc gọi 911 hơi trầy xước. "Chúng tôi cần SO để trả lời cho một người đã chết ở SeaWorld", người gọi nói, thực tế. Anh ta tiếp tục: "Một con cá voi đã ăn thịt một trong những người huấn luyện." Khán giả có thể nghe thấy giọng nói của anh ấy vỡ ra ở những từ cuối cùng. Ngạc nhiên thay, người điều phối 911 lặp lại, "Một con cá voi đã ăn thịt một trong những người huấn luyện?" "Đúng vậy," người gọi trả lời.
Mãi đến gần cuối phim, Blackfish mới kể toàn bộ câu chuyện về người huấn luyện, Dawn Brancheau, nhưng đến cuối những dòng mở đầu đó, người xem đã bị cuốn hút. Một bộ phim tài liệu rùng rợn về lịch sử và cách điều trị của orcas tại SeaWorld - đặc biệt là một con Orca đực tên là Tilikum, kẻ được cho là nguyên nhân gây ra cái chết của ba người - Blackfish đã gây sóng gió lớn khi phát hành vào năm 2013. Sau hai năm dài đấu tranh để kiểm soát thiệt hại bởi bộ phận PR của SeaWorld, công viên giải trí đã thông báo trong tuần này rằng các buổi biểu diễn Shamu truyền thống với các thủ thuật biểu diễn của orcas sẽ bị loại bỏ dần để chuyển sang một cuộc triển lãm sẽ nhấn mạnh các hành vi tự nhiên của chúng.
Mặc dù Blackfish có lẽ không thể nhận hết công lao cho sự phát triển mới nhất này, nhưng việc phát hành bộ phim tài liệu đã gây ra phản ứng dữ dội chống lại SeaWorld mà chuỗi công viên giải trí đã phải vật lộn kể từ đó. Điều quan trọng là sự phẫn nộ không chỉ giới hạn ở các nhà hoạt động vì quyền động vật và các nhóm như PETA. Vì Blackfish dựa trên góc độ là một bộ phim kinh dị tâm lý về một kẻ giết người hàng loạt (cá voi), thay vì lời rao giảng "cứu cá voi" thông thường mà mọi người đã học cách điều chỉnh, bộ phim nổi tiếng lan rộng và SeaWorld ngập trong những lời phàn nàn từ những người tất cả những người đã từng xem bộ phim và bị kinh hoàng bởi nó.
Ngay cả đạo diễn Gabriela Cowperthwaite cũng không phải là một nhà hoạt động vì quyền động vật khi cô bắt đầu thực hiện bộ phim. Trong một bài báo trên CNN, Cowperthwaite giải thích rằng cô ấy đã nghe về cái chết của Brancheau và vẫn còn câu hỏi về việc nó có thể xảy ra như thế nào. Cowperthwaite nói: “Tôi bắt đầu tìm hiểu sự việc này, không phải với tư cách là một nhà hoạt động vì động vật - bởi vì tôi không phải là một - mà là một người mẹ vừa đưa con mình đến SeaWorld,” Cowperthwaite nói, “Và tất nhiên với tư cách là một nhà làm phim tài liệu tiếc là không thể để chó ngủ nằm ”.
Phản ứng PR của SeaWorld diễn ra nhanh chóng, quyết liệt và phần lớn không hiệu quả. Trang SeaWorld hiện có một trang với tiêu đề "Sự thật về cá đen", nhằm mục đích giải quyết "những điểm sai và gây hiểu lầm" được đưa ra trong phim. Ví dụ, cuộc gọi 911 mở đầu được trích dẫn là "sai và gây hiểu lầm" trên cơ sở EMT thực hiện cuộc gọi đã nhầm lẫn: mặc dù Tilikum đã gỡ cánh tay của Dawn Brancheau, anh ta không thực sự nuốt nó. Đây không phải là một loại dầu dưỡng nhẹ nhàng như SeaWorld có thể hy vọng.
Cho đến nay, SeaWorld cũng đã phát hành 54 video quảng cáo trên Youtube đặc biệt nhằm mục đích cải thiện hình ảnh của công ty sau sự kiện Blackfish. Có một số lý do khiến những lời quảng cáo này không làm khuynh đảo dư luận. Đầu tiên là tài năng quay phim của SeaWorld là một trong những chủ đề cốt lõi của bộ phim tài liệu, vì vậy việc phản đối nó bằng những đoạn phim thú vị hơn về các huấn luyện viên SeaWorld hiện tại tán thành đức tính của SeaWorld - tương tự như những đoạn phim lưu trữ được chiếu trong Blackfish - dường như chỉ để củng cố lập luận của bộ phim.
Lý do thứ hai là, bất kể bên nào đúng hay sai, Blackfish là một bộ phim tài liệu sâu sắc và đáng lo ngại, và các quảng cáo của SeaWorld khá nhàm chán. Hết clip này đến clip khác các nhân viên lặp lại thông điệp rằng SeaWorld thật tuyệt và mọi thứ đều ổn chỉ không hấp dẫn bằng cảnh quay cảnh một con orca chảy nhiều máu từ vết răng dọc theo sườn của nó, hoặc nhìn thấy vô số hình ảnh đau bụng của những người huấn luyện bị cá voi tấn công, hoặc nhìn người bạn đời của một huấn luyện viên đã chết đang khóc nhớ lại khoảnh khắc cô ấy chạm vào cơ thể được che phủ bằng tấm vải của anh ấy và nhận ra rằng, "Có điều gì đó không ổn. Có vẻ như ngực anh ấy đã vỡ tung." Sự hấp dẫn của Blackfish liên quan nhiều đến sự tò mò bệnh tật cũng như liên quan đến quyền lợi động vật.
Có một xu hướng được ghi nhận về việc mọi người có thể nhớ lại những hình ảnh hoặc trải nghiệm tiêu cực mạnh mẽ ở mức độ nhiều hơn những trải nghiệm tích cực. Điều này đặc biệt đúng trong điện ảnh; xung đột là yếu tố cốt lõi của cách kể chuyện để giữ những điều thú vị cho khán giả. Một bộ phim mà mọi thứ đều tuyệt vời và tất cả các nhân vật đều vui vẻ trong suốt 90 phút có lẽ sẽ không dễ dàng in sâu vào tâm trí như Titanic hay Schindler's List. Trong cuộc chiến giữa một quảng cáo gây sốc và một quảng cáo cổ vũ, cái trước có một lợi thế lớn.
Blackfish không phải là duy nhất trong vai trò là một bộ phim tài liệu có tác động đáng kể đến chủ đề của nó. Bộ phim Super Size Me của Morgan Spurlock, trong đó anh không ăn gì ngoài bữa ăn của McDonald trong 30 ngày, được phát hành vào năm 2004. Cuối cùng năm đó, McDonald đã loại bỏ dần tùy chọn Super Size trên tất cả các nhà hàng của mình. Từ chính thức trong quyết định này là "đơn giản hóa thực đơn" và "không liên quan gì đến (phim) đó." Rõ ràng McDonald's vẫn là một gã khổng lồ thức ăn nhanh, nhưng sau khi Super Size Me phát hành, người ta thường nghe mọi người nói rằng bộ phim đã khiến họ không còn thức ăn McDonald's suốt đời.
Có lẽ ví dụ đáng chú ý nhất về một bộ phim tài liệu thay đổi phần kết của câu chuyện của chính nó là bộ phim The Thin Blue Line năm 1988 của Errol Morris, đào sâu về trường hợp của Randall Dale Adams, một người đàn ông đã phải ngồi tù 12 năm vì tội giết người mà anh ta không. cam kết. Adams ban đầu bị kết án tử hình, nhưng trong vòng một năm kể từ khi bộ phim ra mắt, niềm tin của anh ta đã bị lật tẩy. Đây có thể là trường hợp duy nhất của một bộ phim tài liệu thực sự cứu sống một ai đó. Adams cuối cùng đã qua đời vào tháng 10 năm 2010, do một khối u não chứ không phải do tiêm thuốc gây chết người.
Phim ảnh, thậm chí là phim tài liệu, thường bị cho là tách rời khỏi cuộc sống thực. Xét cho cùng, chúng chủ yếu được sử dụng như một hình thức giải trí và thoát ly. Tuy nhiên, tất cả các loại phương tiện truyền thông đều có tác động đến văn hóa của chúng ta, và điều này đặc biệt đúng đối với các phim tài liệu như Blackfish. Trong hai năm kể từ khi bộ phim lần đầu tiên được phát sóng trên CNN, SeaWorld đã bị sụt giảm giá cổ phiếu, doanh thu và lượng người xem. Một động thái gần đây của Ủy ban Duyên hải California đã cấm sinh sản Orca nuôi nhốt tại SeaWorld San Diego - một đòn nghiêm trọng, vì Orca là điểm thu hút chính của công viên. Rất hiếm khi các bản tin về những diễn biến đáng lo ngại này mà công ty không đề cập đến Blackfish như một trong những chất xúc tác cho sự thay đổi.
Tuy nhiên, các orcas SeaWorld đã thực sự được 'cứu' bởi Blackfish? "Tôi lạc quan một cách thận trọng", Cowperthwaite nói với San Diego Tribune, khi được yêu cầu bình luận về kế hoạch mới cho các cuộc triển lãm orca. "Tôi hiểu là SeaWorld có thể không dừng buổi trình diễn orca. Họ có thể chỉ đơn giản là đóng gói lại nó … Tôi hy vọng là tôi sai." Mối quan tâm của cô ấy được chia sẻ bởi một số nhóm hoạt động, những người coi các buổi trình diễn orca được tái cấu trúc đơn giản là một phần khác của chiến dịch PR đang diễn ra của SeaWorld.
Cowperthwaite, trong khi đó, đã chuyển sang một bộ phim điện ảnh mang tênMegan Leavey, có sự tham gia của Kate Mara trong vai chính và dựa trên câu chuyện có thật của một người quản lý chó trong Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ và đối tác K9 của cô, Rex. "Tôi không nghĩ (Blackfish) sẽ có tác động như vậy," cô nói khi nhìn lại hai năm của bộ phim. "Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là tấn công một dây thần kinh; phần còn lại là phản ứng của mọi người."
Blackfish hiện có sẵn trên DVD, Blu-ray, Digital HD và Netflix.